在1926年,令人兴奋的时刻即将来临,格拉迪斯·英格尔(Gladys Ingle)准备在邦·麦克杜戈尔(Bon MacDougall)的飞机“珍妮”(Jenny)上进行大胆的转移,迎接亚特·戈贝尔(Art Goebel)的一次全新飞行体验。
格拉迪斯于1899年3月28日诞生于华盛顿州瓦拉瓦拉,注定要过上不平凡的生活。从小在俄勒冈州长大的她,展现出无畏的冒险精神——无论是攀爬篱笆、建造高耸的支柱,还是从自家屋顶冒险滑下,这种勇敢无畏的态度深深植入她的心中。正是这种攻击性和冒险精神,促使她投身摩托车比赛,最终带领她踏上南加州壮丽的蓝天。
她与姐姐安于1921年一同加入了CPO空中马戏团,开始了她的飞行冒险。起初,她们的刺激体验源于气球跳伞,但到1922年,飞机成为她们新一轮的游乐场。格拉迪斯迅速获得了飞行执照,成为美国历史上第四位女性飞行员,堪称飞行界的一大里程碑。
展开剩余71%在以男性为主的飞行圈中,格拉迪斯·英格尔独特的存在让她在“十三黑猫”空中特技团队中脱颖而出,成为唯一的女性成员。她那令人叹为观止的表演,从穿梭飞行到机翼行走,无不让现场观众以及同行飞行员为之欢呼。她的勇气和飞行技巧使她赢得了20世纪20年代与30年代的国际赞誉。
英格尔的勇敢之举不仅表现在空中修理飞机的非凡勇气上。她的一项标志性特技是在空中更换轮胎。当飞机轮子“意外”坠落时,她毫不犹豫地背着替换的轮胎猛扑而下,毫无畏惧地从自己的飞行器飞向受损的飞机,完美地将新轮胎装上起落架。这一壮举还被摄像机永久记录,留给后世的观众欣赏。
她的大胆表现还体现在机翼上的箭术挑战——当她在飞机的机翼上观看另一架飞机做“筋斗云”表演时,她的勇气大幅提升,这无疑是她一生中最精彩的时刻之一。
随着时间推移,1928年,英格尔的才华引起了好莱坞的注意。她不仅参与了电影拍摄,还是明星们的替身,完成那些他们不想或无法涉足的高难度特技。她的职业生涯中,成功地完成了300多次从一架飞机机翼跳跃到另一架飞机的高空转移,令人惊叹不已。
尽管她的工作充满风险,格拉迪斯·英格尔却过上了一段丰富而绚丽的生活,年复一年为观众带来精彩瞬间,持续打破人们对极限的认知。最终,她选择在南加州优雅退休。1981年,她迁至加州阿罗约格兰德,和女儿邦妮一起生活。1981年10月27日,格拉迪斯在女儿的家中安详离世,享年82岁。
尽管格拉迪斯·英格尔已离开我们,但她那无畏的精神始终铭刻在我们心中。那些充满惊险与刺激的特技,如今被历史照片和影片保留下来,至今激励着人们,在航空博物馆和史密森尼航空航天博物馆中焕发光彩。格拉迪斯·英格尔的传奇故事,深刻提醒我们:对于这位开创性的女飞行员而言,天空从未是极限。
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